起重工具是吊裝或頂舉重物的物料搬運工具，一種間歇工作、提高重物的工具。多數(shù)起重工具在吊具取料以后即開始豎直或垂直兼具水準(zhǔn)的工作行程，到達目的地后卸載，再空行程到取料地點，完成一個工作循環(huán)，然后再進行第二次吊裝。一般來說，起重工具工作時、取料、運移和卸載是依次進行的，各相應(yīng)機構(gòu)的工作是間歇性的。

起重工具主要用于搬運成物品，配備抓斗后能搬運煤碳、礦石、糧食之類的散狀物料，配備盛桶后能吊裝鋼液等液體物料。有些起重工具如電梯也可用來載客。在一些應(yīng)用場所，起重機械還是關(guān)鍵的作業(yè)工具，比如在港口和車站裝卸物料的起重機便是關(guān)鍵的作業(yè)工具。

各種起重工具的用處不同，結(jié)構(gòu)上有很大差別，但都有著完成調(diào)節(jié)這一基本動作的起升機構(gòu)。物料可以由鋼絲繩或起重鏈條等撓性件吊掛著調(diào)節(jié)，也可由絲桿或其它剛度件頂舉。